殯葬是人的一生禮儀的結束。從史前時代到現(xiàn)代社會，殯喪始終是人的一生中很重要的重大事件，不一樣地域不一樣階段都會有不一樣的殯喪禮儀。

　　殯葬是人的一生禮儀的結束。當一個人走完人生路途，最后道別當今社會時，親朋好友故人要悼念、紀念、評價亡人，寄托哀思。殯葬包含殮殯葬拜誦抽泣等一連串的儀式。在程序上漢族地域有小殮、大殮、報廟、殯、引發(fā)、葬、祭七、守孝3年等；葬禮器材有殯葬玉、哭喪棒、喪盆、引魂幡、冥幣、紙馬、供花等；喪式有土葬、火化、水葬、天葬、風葬、塔葬、懸棺葬等多種多樣。此外有關孝服、超度亡靈、哭喪、送殯都會有許多的方式與規(guī)定。
　　史前時代初期，大家并不埋藏同類的尸首，反而是棄之野外。大家把因意外事件而夭亡者稱之為死，即其性命完全結束;而對那一些正常的逝者，則覺得這些人的性命并沒死，反而是轉變成了另一種方式，變成了先祖。而先祖又具備種源的含義，如同一顆成熟的種籽，它不單單是性命的終端，又是性命的起始點。人的生命是一個圓形的循環(huán)往復環(huán)節(jié)，大家對逝者先祖的崇敬，也就是對生活、繁衍的崇敬。從這種角度，可以說殯葬禮儀是中國人的生命觀、生殖崇拜的體現(xiàn)。
　　周朝是殯葬禮儀的成熟階段。周朝葬禮有關居喪守喪的規(guī)定是：上自君王下到平民，無高低貴賤上下之別，凡父母親君師之喪，皆以3年為定例。父母親之喪叫制喪，君之喪叫方喪，師之喪叫心喪。孝服則由親疏有別論其差別，最先父母親之喪著斬缞之服25月，此謂3年之喪，斬缞裳是苴绖即粗麻編的帶子兩根，一根系在腰上，一根系在頭上以圍發(fā)束冠;杖則是后世稱的哭喪棒，僅有孝子賢孫用杖；冠繩纓就是指細麻繩為纓的喪冠，冠身也用粗麻制作而成；營屨，是用營草編制成的麻鞋，粗糙而不作為裝飾。斬缞裳用最粗的生麻紗制做，也不會縫邊，用于表達悲痛之深。
兩漢時期，殯葬禮儀發(fā)生了某些轉變。最先是服喪3年早已極為罕見，無論是為父母親或是為諸侯國君王，大家都不會遵循3年服喪的舊制，漢朝沒確定制訂服喪的規(guī)定，所有聽憑自己自己的計劃，相關部門不建議也不會禁止。
　  魏晉南北朝時期，忽視禮法，喪期不廢樂，不免酒食，乃至可以國恤飲宴。這段時期發(fā)生了停喪不葬之俗和遷葬之俗。封建迷信也很流行，覺得活人患病是死尸作怪，要開冢剖棺洗白骨，名曰除祟。這段時期厚葬之俗最盛。
　　宋代葬禮盡廢。士大夫居喪，肉食喝酒與平常似的，也沒人怪罪，乃至葬禮中必有一個是壽宴，服喪者以胡吃海喝祭奠逝者，有的以娛尸以樂，有的乘喪即婚娶。那時候信佛教，凡有喪禮沒有不供佛飯僧，說成為逝者減罪資福，使升天國，不那樣便會下地獄，受剉、燒、舂、磨之苦。喪禮必請僧人設堂唱經，超度亡靈。宋代喪祭用冥幣。冥幣始于漢朝埋瘞錢，南齊東昏侯始實施之。
　　中國殯葬禮儀還包含埋葬制度。春秋時已發(fā)生了土丘墳。